Коуровская обсерватория, расположенная в Свердловской области, подключилась к международному проекту Gaia — ее специалисты будут следить за опасными для Земли астероидами и предупреждать об угрозах.
Речь идет об одном из направлений в рамках международного проекта Gaia, направленного на исследование местоположения звезд, сообщает ИТАР-ТАСС. Телескоп, выведенный на межпланетную орбиту, будет наблюдать за пролетающими мимо него небесными телами и передавать информацию в Коуровскую обсерваторию. А научные сотрудники будут отслеживать астероиды, выявлять наиболее опасные для Земли космические тела и передавать властям информацию о траектории их полета и возможном месте падения.
По словам специалистов обсерватории, мощностей наземных телескопов, наблюдающих за перемещениями небесных тел, недостаточно. Благодаря участию в проекте уральских астрономов результаты можно существенно улучшить.
Телескоп Gaia запустили в космос 19 декабря 2013 г. с космодрома во французской Гвиане при помощи ракеты-носителя «Союз». 8 января 2014 г. аппарат успешно достиг своей целевой орбиты. Gaia рассчитан на пять лет эксплуатации. Орбита спутника спланирована так, чтобы телескоп в течение примерно шести лет не попадал в область тени или полутени от Земли, так как даже короткое затмение приведет к потере энергоснабжения и тепловому шоку. За время пребывания в космосе аппарат определит точные позиции около 1 млрд звезд (приблизительно 1% от общего числа звезд в Млечном Пути). Предполагается, что с помощью телескопа ученые откроют около 10 тыс. экзопланет.
Если бы программа Gaia по слежению за астероидами начала работать раньше, информацию о траектории челябинского метеорита на Земле получили бы заранее.